Хотя обе конструкции имеют С-образную форму, их поперечные сечения и конструктивные характеристики существенно различаются, что напрямую влияет на их несущую способность и область применения.
Поперечное сечение С-образного канала представляет собойгорячекатаная цельнолитая конструкцияЕго стенка (вертикальная часть "С") имеет большую толщину (обычно 6–16 мм), а полки (две горизонтальные стороны) широкие и имеют определенный наклон (для облегчения горячей прокатки). Такая конструкция обеспечивает поперечному сечению высокую прочность на изгиб и жесткость на кручение. Например, С-образный профиль № 10 (высотой 100 мм) имеет толщину стенки 5,3 мм и ширину полок 48 мм, что позволяет ему легко выдерживать вес перекрытий или стен в основной конструкции.
С другой стороны, С-образный прогон изготавливается методом холодной гибки тонких стальных пластин. Его поперечное сечение более «тонкое»: толщина стенки составляет всего 1,5–4 мм, а полки узкие и часто имеют небольшие складки (называемые «ребрами жесткости») по краям. Эти ребра жесткости предназначены для повышения локальной устойчивости тонких полок и предотвращения деформации под малыми нагрузками. Однако из-за тонкого материала общее сопротивление кручению С-образного прогона слабое. Например, обычный С-образный прогон C160×60×20×2,5 (высота × ширина полки × высота стенки × толщина) имеет общий вес всего около 5,5 кг на метр, что значительно меньше, чем С-образный швеллер № 10 (около 12,7 кг на метр).