Хотя оба варианта имеют С-образную форму, детали их поперечного сечения и прочность конструкции существенно различаются, что напрямую влияет на их несущую способность и области применения.
Поперечное сечение канала C представляет собойгорячекатаная интегральная структураЕго стенка (вертикальная часть С-образного профиля) имеет толщину (обычно 6–16 мм), а полки (две горизонтальные стороны) широкие и имеют определённый уклон (для облегчения горячей прокатки). Такая конструкция обеспечивает высокую прочность поперечного сечения на изгиб и жёсткость на кручение. Например, С-образный профиль 10# (высотой 100 мм) имеет толщину стенки 5,3 мм и ширину полок 48 мм, что позволяет легко выдерживать вес перекрытий или стен основной конструкции.
С другой стороны, C-образная прогонка изготавливается методом холодной гибки тонких стальных листов. Её поперечное сечение более «тонкое»: толщина стенки составляет всего 1,5–4 мм, а полки узкие и часто имеют небольшие складки (так называемые «рёбра жёсткости») по краям. Эти рёбра жёсткости предназначены для повышения локальной устойчивости тонких полок и предотвращения деформации при небольших нагрузках. Однако из-за тонкого материала общая устойчивость C-образной прогона на кручение низкая. Например, обычная C-образная прогонка размером C160×60×20×2,5 (высота × ширина полки × высота стенки × толщина) имеет общий вес всего около 5,5 кг на метр, что значительно легче, чем C-образный профиль 10# (около 12,7 кг на метр).